Historii bowlingu v Evropě můžeme pozorovat, už ve středověku, jako kuželkovou hru s devíti kuželkami.
V USA byla ve čtyřicátých letech minulého století tato hra zakázaná, jelikož byla vnímána jako podpora hazardu. Na základě toho se do hry přidala jedna kuželka navíc a tím se obešel zákaz. Koncem 19. století už byla hra módním trendem a nejvíce se provozovala v New Yorku a Ohiu. Pravidla se v každém státě lišila, a tak roku 1895 vznikají první pravidla vydaná americkým bowlingovým kongresem. Americká bowlingová asociace uznávala za hráče pouze muže, ale roku 1917 v St. Louis vznikla Ženská asociace.
První míče byly vyrobeny z tvrdého dřeva, roku 1905 přichází míč gumový a o devět let později se představil už z kvalitní pryže, o což se postarala společnost Brunswick Corporation.
Roku 1923 se uskutečnilo první mistrovství světa amatérů, které se dodnes stalo pravidelností každé čtyři roky.
Dnes bychom v Americe našli 8 tis. bowlingových center se 140 tis. drah a je znám ve stovce zemích po celém světě.